Un miriñaque, o crinolina, es una enagua rígida que mantiene la falda muy ancha. La palabra crinolina designaba al principio un tejido rígido de crin o de algodón: Merriam-Webster registra ese sentido en inglés desde 1829. Desde 1857, según el Victoria and Albert Museum (V&A), también designaba el miriñaque de jaula, un armazón de aros de acero colgados de cintas bajo la falda. Un miriñaque de la década de 1860 del V&A mide 93 cm (36,6 in) de diámetro.
La mayoría de las respuestas a «qué es un miriñaque» se quedan en la definición. Esta página sigue hasta los incendios: lo que contaron los registros de las décadas de 1850 y 1860, y la sal que dos químicos encontraron en 1859 para que la muselina no ardiera en llamas. Parte de un vídeo histórico de 46 segundos de Wearton, la app de armario con IA: Your skirt swings into the fire. En él se ve cómo la jaula se balancea hacia la rejilla de la chimenea. Wearton lee tu tono de piel a partir de un selfi en su app para el móvil, guarda tu armario y te sugiere qué ponerte hoy. Hemos comprobado cada cita en la página original.
La palabra crinolina nombraba primero un tejido de crin
Merriam-Webster da 1829 como el primer uso conocido de la palabra inglesa crinoline para «un tejido de trama abierta de crin o algodón, que suele estar endurecido». El nombre llegó al inglés desde el francés, y al francés desde el italiano crinolino. Sus dos partes son crino, crin, del latín crinis, cabello, y lino, la planta o la tela, del latín linum.
Las enaguas rígidas hechas de ese tejido tomaron su nombre. El segundo significado de Merriam-Webster es «una falda o enagua amplia y rígida hecha de crinolina», y también una falda de aros. El Cambridge Dictionary da el significado que busca hoy la mayoría de los lectores: «un armazón rígido que se lleva bajo una falda para darle volumen, sobre todo en el siglo XIX».
¿De qué está hecho un miriñaque?
Un miriñaque de jaula está hecho de aros de acero forrados de algodón, colgados a alturas fijas de cintas verticales. Hacía el trabajo de la enagua rígida con un armazón ligero. El V&A dice que la crinolina «“artificial”, o “de jaula”, apareció en 1857 como una alternativa bienvenida y más práctica». Una patente estadounidense de 1859 de E. F. Woodward describe cómo se construía una falda así: aros «de banda metálica o alambres forrados de tela de algodón», «suspendidos de cintas perpendiculares». La patente protege una cola añadida a la falda de aros. Así que muestra cómo se solía construir una jaula en 1859, no quién la inventó.
Las jaulas eran grandes. El V&A guarda una jaula de 1860 a 1865, probablemente hecha por Thomson & Co., con el nombre «A Favorite of the Empress». Mide 93 cm (36,6 in) de diámetro, 80 cm (31,5 in) de la cintura al bajo y 235 cm (92,5 in) de contorno abajo.
El Metropolitan Museum of Art de Nueva York guarda un miriñaque de hacia 1860, de metal y algodón. La foto de abajo lo muestra en un soporte: los aros de metal forrado se ensanchan de la cintura al bajo, y unas cintas verticales los sujetan a alturas fijas.
¿Por qué los miriñaques se incendiaban con tanta facilidad?
Un vestido llevado sobre un miriñaque de jaula se incendiaba con facilidad porque la jaula mantenía su amplia falda de tela ligera lejos del cuerpo, donde podía tocar la rejilla abierta de una chimenea. En 1861, el semanario de Charles Dickens All the Year Round describió cómo un brazo levantado hacía balancearse la jaula y la tela contra los barrotes. «Con este movimiento del brazo, uno empuja de golpe hacia delante la enagua de acero, y así pone toda la masa de tela ligera que hay encima en contacto con los barrotes. En un momento todo arde.»
La tela lo empeoraba. En un caso que contó All the Year Round en 1861, una joven «iba vestida de muselina blanca», una tela fina de algodón, cuando se le prendió la manga. El algodón es una fibra vegetal, y los químicos Fred. Versmann y Alphons Oppenheim explicaron en 1859 que la fibra vegetal «propaga la ignición, al arder con llama». Escribieron que la fibra animal, como la lana, «se carboniza al contacto con una llama, pero no es inflamable por sí misma». Esa fue su conclusión de 1859, no una clasificación moderna de la lana frente al fuego.
Una vez prendido el vestido, era difícil apagarlo. Punch escribió el 22 de diciembre de 1866: «Cuando el vestido se prende, no se puede apagar, por el aire que tiene debajo.»
En 1861, All the Year Round calificó de «desastrosamente frecuentes» los accidentes de fuego que sufrían las mujeres. Una litografía en color de hacia 1860 de la Wellcome Collection muestra el miedo de la época. La amplia falda de una mujer arde junto a una chimenea, y otra mujer la cubre con un paño rojo. Debajo de la imagen se lee «Los horrores de la crinolina & la destrucción de la vida humana».
¿Cuántas mujeres murieron en incendios de miriñaques?
Los registros que se citan aquí cuentan las muertes por ropa que se prendió fuego, y no dan un total aparte para los miriñaques. Florence Nightingale escribió en Londres en 1868 que en los dos años 1863 y 1864 «no menos de 630 personas de sexo femenino, de todas las edades, murieron quemadas porque su ropa se prendió fuego». Son 315 mujeres y niñas al año, por todo tipo de fuego en la ropa, no solo por miriñaques (Notes on Nursing for the Labouring Classes, p. 42). Su página no dice de qué zona habla, y la cifra es un mínimo. Nightingale añadió que el Registrar-General registraba entre las mujeres «un número mucho mayor de muertes por fuego» en los casos «en que no se indica la forma».
Nightingale también dio su propia estimación para «la edad de la crinolina». Si esa edad empieza a los 10 años, escribió, «entonces se sabe que 277 vidas han sido sacrificadas por el fuego, en solo dos años, a esta costumbre absurda y horrible». Sus 277 son las niñas y mujeres de más de 10 años entre las 630, y atribuyó todas esas muertes a la crinolina.
Para los años anteriores a la jaula, All the Year Round informó en 1862, citando los registros civiles de Inglaterra y Gales, de 9.998 muertes por quemaduras en los cinco años de 1852 a 1856. De ellas, 2.181 «constan como causadas por ropa que se prendió fuego». Son unas 2.000 muertes por quemaduras al año, y unas 436 al año por ropa en llamas, para personas de todas las edades y de ambos sexos.
La cifra de 3.000 al año es una afirmación, no un recuento
Una cifra mucho mayor viene de Punch. El 22 de diciembre de 1866 citó a un forense anónimo, según The Times: «Cada año morían quemadas 3.000 mujeres en Inglaterra y Gales». Es más que todos los recuentos de las fuentes que se citan aquí, pero los recuentos no son directamente comparables: sus años, sus poblaciones y sus causas son distintos, y la página de Nightingale no dice de qué zona habla. Ninguno da un total de muertes por miriñaque. El propio Punch dudó de la cifra en el mismo número. «Quizá haya que tomar con pinzas la afirmación de que tres mil mujeres caen cada año mártires de las enaguas de aros.» El gráfico de abajo compara la afirmación con los tres recuentos publicados.
Una sal que impedía arder a la muselina se descubrió en 1859
Desde 1859 se conocía una forma de evitar que la muselina ardiera con llama. Los periódicos de Londres publicaban cartas sobre vestidos ligeros y cortinas que se incendiaban, y la reina Victoria «pidió al Master of the Mint que le informara sobre este importante asunto». El Master of the Mint, el profesor Graham, encargó el trabajo a los químicos Versmann y Oppenheim. Ellos «compararon el valor de cuarenta sales distintas solubles en agua». El 15 de septiembre de 1859 leyeron sus resultados ante la British Association, en Aberdeen (el folleto de 1859, Wellcome Collection).
La sal que Versmann y Oppenheim recomendaron para las lavanderías fue el tungstato de sodio. «Una solución al veinte por ciento hace la muselina perfectamente no inflamable», escribieron. En su prueba, la muselina tratada «solo se destruyó en la parte que estaba en contacto directo con la llama». Se carbonizó donde la tocó la llama, y el fuego no se extendió. Fue un experimento de 1859, no un consejo de seguridad contra incendios para hoy: la muselina tratada se destruyó igualmente donde la tocó la llama.
La imagen de abajo es una ilustración generada de esa prueba, no una foto de su experimento: el cuadrado de muselina sin tratar arde, y el cuadrado sumergido solo se carboniza.
Los químicos escribieron que la sal «se ha introducido en la lavandería de Su Majestad, donde se usa constantemente». En 1862 ya «la vendían todos nuestros principales boticarios», en frascos con la etiqueta «Tungstato de sosa, para hacer no inflamable la muselina, etc.», con el nombre «Ladies’ Life Preserver» (All the Year Round, 1 de febrero de 1862).
El tratamiento no duraba. Versmann y Oppenheim escribieron que las sales «deben renovarse después de lavar los tejidos tratados».
¿Por qué las mujeres no usaban la sal ignífuga?
All the Year Round explicó en 1862 que muchas mujeres ignoraban la sal ignífuga porque no hacía más bonitos sus vestidos. Era la opinión de la revista, no un recuento de los motivos de las mujeres. Sus palabras eran prudentes: «Mucho nos tememos» que esa indiferencia «se deba en gran medida a que este descubrimiento no añade nada a la belleza del tejido».
Otros autores de la época recomendaban también otros aditivos en el almidón. All the Year Round contó en 1861 la investigación judicial de una muerte. En ella, el doctor Gull afirmó que un poco de sulfato de sodio haría los vestidos ligeros «perfectamente incombustibles, a un coste de cerca de una décima de farthing por vestido». Florence Nightingale aconsejó en 1868 «echar alumbre al almidón». Son recomendaciones históricas, no consejos de seguridad contra incendios para hoy.
Las sales anteriores tenían un problema práctico. Versmann y Oppenheim escribieron que ninguna de las sales recomendadas antes que ellos «había gozado del favor del público, pues ninguna dejaba que la plancha se deslizara con suavidad sobre la tela». El tungstato de sodio es «muy suave, y de aspecto graso, como el talco», y «esta propiedad facilita el planchado, al que se resisten todas las demás sales».
¿Es lo mismo un miriñaque que una enagua?
Un miriñaque es un tipo de enagua: una enagua rígida, o una ahuecada con aros. Merriam-Webster define petticoat, la enagua, como «una falda que llevan las mujeres, las niñas o los niños pequeños», y sobre todo como «una falda interior, por lo general algo más corta que la ropa exterior». Define crinoline como «una falda o enagua amplia y rígida hecha de crinolina», o una falda de aros. Así que un miriñaque que se lleva bajo la falda es una enagua, pero una enagua blanda de algodón no es un miriñaque.
Qué hacer ahora
El vídeo y el folleto cuentan la historia con más detalle.
- Mira el vídeo de Wearton de 46 segundos «Your skirt swings into the fire» para ver cómo la jaula se balancea hacia la rejilla y la prueba de los dos cuadrados de muselina.
- Lee la tabla de la página 27 del folleto de Versmann y Oppenheim. Recoge cada sal que probaron y por qué la recomendaron o no.
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